英子扯著巧兒出了二門，扭頭看看左右無人，到底還是忍耐不住，低聲說道，“你這丫頭，好好做工，存個嫁妝銀子，將來嫁個勤快夫主過日子，不是比啥都強，怎麽就知道打歪主意呢，老板娘看著脾氣好，但你要惹到她，少不了你的苦頭吃。再說，掌櫃的眼界可高著呢，先前人家送了兩個女子來，比小平山那賽桃花都美三分，掌櫃的轉眼就提腳賣給別人了，你這農家丫頭湊什麽熱鬧啊，怎麽就鬼迷心竅了呢。”

巧兒原本心裏還滿是羞恨，聽得她這般說，就轉成了驚懼，磕磕巴巴問道，“你，你怎麽知道…”

英子嘆氣，“那日你從賬房跑出來，我不小心看到了，若是別人我就不多嘴了，但是你本就因為婚事吃過大苦頭，我不忍心看你再犯傻，聽嫂子的勸，以後老實做工，賺兩年工錢就找個好人嫁了吧。”

巧兒臉色黑個徹底，這一會兒她可真是被刺激的精神恍惚了，先是從天上摔到地下的落差，這會兒又被人揭了瘡疤，更覺羞恨難當，轉身就瘋跑出了大門。

石榴正好從東廂出來，見了她的背影，就疑惑問道，“巧兒這是怎麽了，難道身子又不舒坦了？”

英子皺眉，敷衍道，“可能是沒好利索，我讓她回去歇歇，明日再來上工。”

彩月原本是覺得不解氣，跟在兩人身後，想著要諷刺兩句，結果卻把她們的對話聽了個清楚，如同發現了什麽驚天大秘密一般，小跑回去，原原本本稟告給瑞雪聽，懊惱道，“劉嫂既然知道這女人不安好心，怎麽都不來提醒夫人一聲，虧夫人對她那般好。”

瑞雪卻沒生氣，笑道，“她和巧兒同村住著這麽多年，自然情分厚些，暗地規勸她兩句也是應該。至於她沒有事先來提醒，還是她不夠忠心啊。”

彩雲彩月對視一眼，立刻齊聲說道，“我們好好識字，以後我們幫夫人分憂。”

瑞雪笑著拍拍她們越發白皙秀美的小臉兒，“好，有志氣，咱們先來考考前幾日那些字，然後再學幾個。”

“是，夫人。”小姐倆笑嘻嘻去拿了文房四寶，鋪子桌子上…

話說，巧兒一路跑回了自家院子，鉆進自己房間撲在床上就哭了起來，那床頭的碧色帳幔被她握在手裏，撕扯得嘶嘶作響，她心裏真是恨極，她自認容貌也不差，趙先生待她明顯也有些不同，趙娘子又是懷了身子不能伺候夫主，理應就主動納她進門，這可惡的女人，就是攔在中間不放，老天爺怎麽不落個炸雷劈死她…

雲三奶奶端了一簸箕黴壞的包谷站在院角餵雞，眼見閨女突然進院沖進屋子，就覺壞事了，慌忙喊了老頭子和兒子一聲，就邁步進了西廂，一把搶出巧兒手裏的帳幔，抻開一瞧上面的窟窿，心疼的直跺腳，高聲罵道，“你個敗家女子，你拿床帳撒什麽氣，這可是家裏最好的一副，值二錢銀子呢。”

雲三爺父子正好進來，就道，“都啥時候了，還有心惦記床帳，趕緊扶巧兒起來，問問何事？”

巧兒哭的眼睛紅腫，聽得父母兄長進來，就把這半日所經之事，說了一遍，末了想起英子那些話，縮了縮肩膀，小聲道，“若是劉嫂子把這事說出去，我以後可真沒臉活了。”

雲三爺捋著胡子，原地轉了三圈，皺眉問道，“你跟爹說，那趙先生當真待你不同？”

哪有當爹的如此直白問詢女兒情愛之事？巧兒頭垂的更低，臉色通紅，不肯應聲。

雲強急道，“你做都做了，還怕人問啊，何況還是一家人，快說。”

巧兒抵不過父兄的逼問，就點了頭，“嗯，先生說那些話，分明就是替我撐腰，讓我不要怕那女人的意思。”

雲三爺同兒子對視一眼，臉上都有喜色，“你嫁進去，也是跟著趙先生過日子，他待你好就行，那女人精明著呢，自然不願你進門，不過，這事兒也不是她能說了算的。”

雲強也覺事情大有可為，接話兒道，“老劉家一家都是膽子小的，還不敢往外傳咱家的閑話，你不用太害怕，為今之計，就是趕緊把事情定下來。”

“定下來，要如何定下來，那女人怕是就等著找把柄辭了我呢。”巧兒懊惱的改撕了帕子，想起瑞雪那雲淡風輕的模樣，就覺恨得想要咬牙。

雲強嘿笑兩聲，到底還知道避諱一二，扯著爹娘出來，趴在老娘耳邊說了幾句話，然後扶著同樣聽得清楚的老爹回了正房。

雲三奶奶扭身進屋，扯了閨女兒道，“你兄長說，要你回作坊去，裝裝樣子，待他進城弄些藥粉回來，你找個機會讓趙先生喝了，成就好事，那女人就是再不願意，這事也攔不了了。”

成就好事？那是…巧兒瞬間紅透了臉，扭頭躲進床裏，沒說讚同，可也沒有拒絕，雲三奶奶自然知道閨女這是猜到其中關鍵之處了，於是笑瞇瞇出了門…

第二日，巧兒穿的幹凈利落，天色微亮，就到作坊做活，話也不多說，英子怎麽安排她怎麽做，有時候還主動幫襯金枝兒和石榴，惹得她們直道，她身子剛好，多歇歇要緊。

英子把這一切看在眼裏，就以為她終於想通了，還替她歡喜許久。

不提，雲三爺一家暗地裏謀劃，單說，雲家村裏這一日正午，家家的勞力從田裏回來，經過村外時，都是驚得直了眼睛。

原本那張大戶的百畝水田，稻秧已經過了膝蓋高，綠油油一片很是紮眼，如今不過兩日，怎麽就像被抽了骨頭一般，軟綿綿倒了下來，難道是旱了？左右瞧瞧，稻秧下面的水面也不低啊，這幾日雨水也勤，絕對不旱啊。

雖說不是自家的水田，但是農人愛惜莊稼可是天性，有那熱心的就跑去稻田中間的小棚子去喚張家的人手，可惜撲了個空，有那熟識的就說，“前日張江念叨說是老娘病了，怕是回家探望去了吧。”

眾人無法，就扛了鋤頭回村，很快村裏上到老人，下到頑童，都知道張大戶家的稻秧蔫掉了，裏正畢竟見識多些，想著，這水田在他們村外，若是真出了大事，村裏面少不得還要受些懷疑，就遣了一個後生去小平山找了張江回來。

張江雖然平日好喝酒、懶散，但卻侍母至孝，聽得後生傳信兒，還以為他是玩笑，就道，“我昨日回來時，那稻苗還好著呢，只不過一晚，怎麽就會蔫掉了？”

那後生急道，“我騙你有何好處，全村人都看到了，你若是不回主家報信，若以後受了責怪，可不要怨大夥兒沒提醒你。”

張江聽了這話，也有些慌了，托了鄰人照顧老娘，就撒丫子跑去了田裏，一見那些稻苗的半死不活模樣，頓時，一屁股坐到了地上，嘴裏只剩了一句話，“這可怎麽是好，這可怎麽是好？”

裏正上前勸道，“這麽大事，怎麽都要通稟主家一聲，若是能找府衙的農藝師傅來看看，就更好不過了。”

張江頓時好似找到了主心骨，也來不及道謝，爬起來就又往城裏奔去。

張家老爺，自從正月翻車摔斷腿骨之後，著實消停了一段時日，再也不去街上轉悠，也沒強買哪個窮家女，張夫人很是滿意，苦心勸了兒子們幾月，雖說沒有同老爹一般改邪歸正，到底也算收斂一些，張夫人常常在拜佛的時候懇求，張家就這般一直平靜過下去。

可惜，張老爺腿骨一長好，就又故態萌生了，張夫人找他吵了兩架也沒用，氣得再也不出佛堂了。

這一日，張老爺正覺夏日燥熱，命人在荷塘邊擺了一桌兒酒菜，喚了兩個嬌寵的侍妾，一口酒一口菜，左擁右抱，想盡齊人之福，正是樂不思蜀的時候，突然聽得管家來報，說是雲家村外的水田遭災了，他驚得立時就放下了酒杯。

若是放在以前，這百十畝水田，張家還真不放在眼裏，但是這兩三年，他致力於“收攏美色”，沒有心思經營家業，幾個兒子也有樣學樣，沒有一個上心的，十幾間鋪子，大半都是維持個不賠本，剩下那幾個還算賺銀錢的鋪子也在慢慢回落，這花用多，進項少，張府漸漸就吃老本了，也越發顯得這供給全府上下糧食的水田重要多了。

如今聽得水田出了事，他怎能不心急，惱怒的攆了侍妾回去，就喚了張江細細盤問。

張江也不敢隱瞞，就連自己回家伺候老母一事都說了，末了道，“小的玩忽職守，老爺盡管責罰小的，但是稻苗遭災，這可真不管小的事啊，老爺趕緊去田裏看看吧。”

張老爺恨得上前幾腳踹倒他，還要再打，管家已是大著膽子上前勸道，“老爺，事後再處罰這奴才也不完，還是先去田裏看看吧。”

張老爺還算聽勸，吩咐道，“給我把大少爺找出來，趕緊套車出門。”

張大少今日居然少有的沒出去鬼混，聽得這事，就換了衣衫，父子倆同坐一車，很快到了雲家村外，張江眼見那稻苗比之剛才又軟了三分，頓覺眼前一片黑暗啊。這次怕是攤上大禍了，稻苗救不救得回來，他都要丟差事了。

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